ケヴィン山内の英語まめ知識

今年の干支（エト）と亀について

　Ｄｅａｒ ｒｅａｄｅｒｓ, Ｈａｐｐｙ Ｎｅｗ Ｙｅａｒ．
　蛇 今年の干支は蛇です。エトは ｚｏｄｉａｃ ｓｉｇｎ と言います。 ｚｏｄｉａｃ は天文、１２宮座を意味するので、厳密に日本で言う１２支を言うなら ｔｈｅ ｔｗｅｌｖｅ ｓｉｇｎｓ ｏｆ ｔｈｅ Ｃｈｉｎｅｓｅ ｚｏｄｉａｃ と「中国」を入れないといけません。 Ｗｈａｔ’ｓ ｙｏｕｒ ａｎｉｍａｌ ｓｉｇｎ ? と言えば、あなたのエトは何ですか、で Ｉ ａｍ ｓｎａｋｅ と言えばヘビです、となります。

　ヘビはトカゲから変化して発展したものですが、今でも胴体には足の痕跡が残っていて、必要ないものの例えで蛇足という言葉が生まれました。さてその蛇足ですが車好きの人なら昭和３５年頃までフォードかシボレーかは忘れましたが、 ＺＯＤＩＡＣ という名のアメ車が走っていたことをご存知だと思います。学生時代 私はハワード・ヒューズ日本支社のアメリカ人所有のＣｈｅｖｙ （シェヴィ－、シボレーの略）の Ｌｕｂｙ の運転手をしていたのですが、当時のアメ車は若者の憧れだったので友達から羨ましがられました。

　さて蛇と言うと普通は陰険とか、冷酷なイメージを持ちますが、他方蛇は脱皮(ｓｈｅｄｄｉｎｇ)をして再生（ｒｅｂｉｒｔｈ）するというので吉祥(きっしょう)の良い意味があります。因みにヘビはインドのドラビダ語系タミール語で「ｎａｇａ ナーガ」と言い、日本へは「なーが+い」という形容詞で入ってきました。英語の発生は印欧語からですので「接頭語 ｓ + ｎａｇａ」が ｓｎａｋｅ になったと考えられるそうです。

　亀　今回の亀も含めてトカゲもヘビもみんな爬虫類の仲間です。亀といえば去年の６月にガラパゴス諸島（Ｇａｌａｐａｇｏｓ Ｉｓｌａｎｄｓ）のピンタ島で最後の一匹のゾウガメが死に、これで同種の陸亀は全滅となりマスコミで大きく取り上げられました。このゾウガメ（ｇｉａｎｔ ｔｕｒｔｏｉｓ タゥータスと発音）はLonesome George （孤独なジョージ）と呼ばれていました。17世紀に航海者達が壊血病にならないように、１年ぐらいは水も食べるものがなくても生きているゾウガメを乱獲したのと、その後外からヤギなどの動物を入れ生体系を壊してしまったことで、環境が変ってしまったので全滅したと言われていました。ごく最近のニュースではピンタ島から５０～６０ｋｍ離れた他の島の人里離れた場所で５０％以上同じＤＮＡを持つゾウガメが見つかり、もしかしたらまた日本の「トキ」のように再生できるかもしれませんね。そのことで今、学者さん達が興奮しているようです。

　ところで海の亀は英語で何と言うのでしょうか。それは ｔｕｒｔｌｅ（タゥートル）と言い皆さんは ｔｕｒｔｌｅｎｅｃｋ のセーターでよくご存知ですね。因みにイギリスでは ｐｏｌｏ ｎｅｃｋ と言うそうです。甲羅はカメもカニも ｓｈｅｌｌ で、ヒレは ｆｉｎ とか ｆｌｉｐｐｅｒ です。因みに中国料理で美味なのは ｓｈａｒｋｓ ｆｉｎ（フカヒレ） ｓｏｕｐ ですね。カメのヒレといえば本当はヒレ足のことで、やはり ｆｌｉｐｐｅｒ と呼んでいます。そう言えばサメに喰いちぎられた亀のヒレ足にプラスティックの足をつけて元気に泳げるようになった映像をつい最近ＴＶで見ました。いずれにしても今年は経済はもちろん被災地も ｒｅｂｉｒｔｈ，ｒｅｎｅｗａｌ して日本人みんなが笑顔になるように願いたいものです。
　
本紙２０１３年１月２７日付（２２４２号）掲載

投稿日：2013.09.30 月曜日

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